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在《水浒传》里多次出现“孔目”这种胥吏。他们掌管监狱、诉讼等事务，在地方官吏体系里位于最下层，级别很低，地位卑微，但是却发挥了神通广大的作用，甚至还多次救了梁山好汉。

《水浒传》里一共出现了6位孔目，分别是开封府的孙孔目、孟州的叶孔目、江州的黄孔目、蓟州孔目裴宣、登州的王孔目、大名府的张孔目。其中，开封府的孙孔目和孟州的叶孔目分别救了林冲和武松，江州的黄孔目则救了宋江和戴宗。

开封府的孙孔目第一个登场。当时，高俅施计将林冲骗到白虎堂后，吩咐手下人押送到开封府，“吩咐滕府尹好生推问勘理，明白处决”。说白了，高俅是要借开封府尹之手，将林冲杀掉。看样子林冲死定了。

幸运的是，当开封府尹打算按照高俅的意思，将林冲处死时，遇到了当案孔目孙定。孙定是一个耿直豪爽，有点正义感的人，明白林冲的冤屈，故意用激将法，激得开封府尹从轻发落林冲，只判了个“不合腰悬利刃，误入节堂，脊杖二十，刺配远恶军州”。林冲立即被孙孔目从鬼门关拉回来。

孟州的叶孔目第二个登场。武松发配孟州后，醉打蒋门神，帮助施恩夺回了快活林。蒋门神不服气，勾结张团练、张都监等人，设计陷害武松，还在衙门里到处花钱行贿，企图将武松置之死地。上至知府，下至两院押牢节级，都收了蒋门神的黑钱，武松似乎九死一生。

就在这时候，只有当案一个叶孔目忠直仗义，不肯陷害武松。在叶孔目的全力周全下，把文案改得轻了，只将武松判处“脊杖二十，刺配恩州牢城”。在武松受杖刑时，叶孔目又给予关照，板子没有打得很重，让武松免了一番皮肉之苦。

江州的黄孔目第三个登场。宋江被刺配江州后，在浔阳楼上喝醉了酒，闷闷不乐之下题写了一首反诗，被黄文炳告发到官府，身陷囹圄。晁盖、吴用等人闻讯，打算救他，便伪造了一封蔡京的书信，由戴宗送给江州蔡九知府。不料，黄文炳识破了假书信，使得戴宗也被抓起来。

按照蔡九知府的意思，是来日就要将宋江、戴宗押赴市曹，斩首施行，因为“自古谋逆之人，决不待时，斩了宋江、戴宗，免致后患”。眼看宋江、戴宗就要人头落地，关键时刻还是一位孔目伸出援手。黄孔目与戴宗关系不错，有心救他，便禀道：“明日是个国家忌日，后日又是七月十五日中元之节，皆不可行刑。大后日亦是国家景命。直至五日后，方可施行。”

黄孔目一番话，为宋江和戴宗争取了宝贵的5天时间，保住了两条人命，居功至伟。宋江和戴宗不知道这些情形，也没有报答这位默默奉献的救命恩人。

在梁山上，也有一位在蓟州做过六案孔目的好汉，叫裴宣。裴宣是京兆府人氏，“为人忠直聪明，分毫不肯苟且”，本地人送了他一个外号，叫“铁面孔目”。可惜，好人无好报。朝廷派了一名贪滥知府来到蓟州，找了一个借口把他刺配到沙门岛。

当然，“林子大了，什么鸟都有”。既然有孙孔目、叶孔目、黄孔目、裴孔目这些好孔目，就有大名府张孔目这样的坏孔目。

卢俊义家里的管家李固与他妻子贾氏勾搭后，霸占了他的家产，还诬陷卢俊义“勾结叛匪，准备里应外合攻打大名府”。大名府梁中书随即将卢俊义抓捕进监狱。李固早已花钱上下打点，其中便有张孔目。在审讯卢俊义时，张孔目说道：“这个顽皮赖骨，不打如何肯招！”于是，梁中书便一声令下，令人将卢俊义“捆翻在地，不由分说，打的皮开肉绽，鲜血迸流，昏晕去了三四次”。

卢俊义打熬不过，只得屈打成招。显而易见，张孔目在卢俊义一案中，扮演了助纣为虐的角色。

孔目只是一个小小的胥吏，在官僚体系里连品级都没有，为什么能发挥神通广大的作用？这是因为，地方官员多来自外地，他们对本地的情况不熟悉，严重依赖孔目等胥吏来维系官僚体系的运转。孔目负责的监狱、诉讼，又直接关系到平民百姓的切身利益。因此，他们有很大的实权，在基层呼风唤雨，一点问题都没有。