今早，丽水博物馆工作人员给橙柿互动记者发来了一段视频：
千年前的宋代古莲开出了第一朵花，此品种的古莲开花在国内也是首次！
真的超级美！
予独爱莲之出淤泥而不染，濯清涟而不妖。
北宋文学家周敦颐的《爱莲说》世人皆知。
这颗来自周敦颐时代的宋代古莲子应证了古莲的美——这朵花，中通外直，不蔓不枝，香远益清，亭亭净植，犹如一个跨越了千年历史光尘的仙子，开在了2022年的夏天。
开花的宋代古莲
跨越千年
宋代南京古莲首度开出第一朵花
这朵宋代古莲，其实是“南京古莲”，2017年出土自南京秦淮河，当时工人们清淤古河道，在淤泥中发现了古莲子，经科学鉴定这批古莲属于千年之前的宋代。
丽水博物馆的研究馆员吴东海的另一重身份是国内古莲爱好者，也因此6颗被南京古莲种被寄到了吴东海手中。
4年前，吴海东开始种这批古莲。
刚发芽的“南京古莲”
古莲表面特别坚硬，所以需要用工具锉开一个小口子看到里面的果肉，然后浸水浸泡，每天都要换水。顺利地话，等到种子发芽，长出小叶后就可以移种到小花盆里了。南京古莲的第一代种子其实并未开花，所以也没有结下莲子。但好在莲花的繁育有两种方式，一种是莲子一种是种藕，每年春天取未发芽的种藕三截移植到水盆中，就会长出叶子。但要注意水不能太深，叶片在水底下无法呼吸就会死亡。
这次开花的南京古莲，正是用种藕培育出来的。同样用第一代南京古莲种子培育出的种藕一部分被送往了丽水九龙湿地公园种植，另一部分被送往了景宁培育，但开出花来的目前只有丽水博物馆这一株。
开出花苞
吴东海最先发现古莲长出了一个小花苞，花苞颜色有些暗紫，但等到它开放却是特别鲜艳的粉红。这朵来自千年以前的花，也冲上了热搜。网友们竞相云赏花。很多网友感叹，这是和宋代的“文学天团”李清照、王安石、苏东坡们隔空相逢了！
南京古莲开花
巧的是，浙江大学艺术与考古博物馆的几株“宋代古莲”也于近期开放，这些古莲则出土自开封的老汴河。
古莲发芽开花不是第一次
明朝就有记载
古莲子种植后能开花，在明代也即有记载。据明人著《北游录记闻》(卷五十五)记述：“赵州宁晋县有石莲子，皆埋土中，不知年代。居民掘土，往往得之数斛者，状如铁石，肉芳香不枯，投水中即生莲。”
事实上，从上个世纪开始，全国各地都有古莲子的发现，其中许多古莲子在人工培育下成功发芽开花。吴东海所知道的已经成功发芽开花国内古莲子就有多种，基本以发现地来命名。比如在在北宋开封遗址也出土了古莲，被称为开封古莲；在山东水泊梁山发现的梁山古莲被埋在6.5米深的泥层里，北京中南海清淤时候发现的中南海古莲……
北京中南海古莲种子
不过要说起中国古莲，知名度最高的当属普兰店古莲。吴东海告诉我，这是上世纪第一次在国内发现古莲，发现地点就在辽宁大连市的普兰店东五里位置。早在1923年，日本学者在此地进行地质调查时在泥炭层中采到古莲子。1953年，有人将从普兰店莲花泡地层里的泥炭中挖到的五粒古莲子送到北京中国科学院植物研究所古植物研究室的徐仁教授手中。神奇的是，这五粒古莲子在实验室里发芽开花，开出了二白，二粉红，一紫红的花，并且花瓣与现代的莲荷几乎没有任何区别。1975年，大连自然博物馆的科学工作者在新金县东泡子公社附近的泥炭土层中也采集到了古莲子。后来在大连市植物园进行培植，当年夏天就开出了美丽的花。1997年，中科院植物园也曾用普兰店古莲子种出莲荷，甚至开出了一百多朵花，世人叹为观止。
南京古莲
除了普兰店古莲种子外，吴东海比较幸运得到了开封古莲、梁山古莲、中南海古莲等5个品种的古莲，并将这些种子都培育开出了花，其中就包含这次刚刚开化的南京古莲。从莲子发芽到长出叶子再到开花，吴东海都作了细细观察，他发现这些古莲子的叶片和开出的花朵互相不同，有些与现代的荷花也相差很大。比如他用北京中南海古莲二代种子培育的古莲叶子是椭圆形的，而梁山水泊千年古莲种子发芽后的叶子几乎是正圆形的。再比如这次刚开的南京古莲，花瓣19枚，雌花萼片4枚，雌蕊9枚，比现代荷花的花瓣数量要少许多。但一点也不妨碍它的美。
深埋地下的古莲子
如何确定它们的年龄？
深埋地下的古莲种子年龄有多大？
最开始，因为技术限制，科学家们只能粗略估计古莲的寿命。直到上个世纪50年代，美国科学家李贝发表了用碳-14测定世界上古代植物和含碳古文物所处年代的论文，其中提到他测得普兰店古莲子的年代在千年以前。
用碳-14放射性同位素测定的技术对精确测定古莲年纪带来了可能性。此后，国内外针对普兰店古莲的年龄许多研究机构开展了测定。
2013年，位于普兰店的千年古莲园提供了5颗20世纪50年代在普兰店出土的古莲子，请北京大学考古文博学院加速器质谱实验室第四纪年代测定实验室进行测验。2014年6月，该实验室出具的测定报告显示，最老的一颗古莲子年代可追溯到距今1950年前的汉朝，最近的也在距今1670年前。目前业界针对普兰店古莲种的年龄，公认为1200—2200年之间。
水泊梁山古莲种子
吴东海介绍，目前通过这种测定技术，国内的古莲品种都经过的“年龄”测定。比如他得到的北京中南海古莲年纪最轻，根据地层测定在200—300年之间，水泊梁山古莲则在美国科研机构和西安加速器质谱中心通过碳-14测年后发现距今590—730年。
一千多年前结的莲子
为什么还能发芽开花？
在很多人看来，一千多年前的莲子，能够保存到今时今日已经是件不可思议的事。同样年代的种子不是已经腐朽也早就没有生命了，为什么古莲还能够发芽甚至开花？
吴东海告诉记者，现在业界已经公认，只要培育的方法得当，古莲子的发芽率可以达到90%以上，有的甚至接近100%。莲子有如此惊人的生命力，主要是还是因为自身的结构特殊。莲子外表的一层果皮特别坚韧，果皮的表皮细胞下面有一层坚固而致密的栅栏状组织，气孔下面有一条气孔道，莲子还未成熟时，空气可以自由出入，一旦莲子完全成熟，孔道也会缩小甚至密闭，不仅空气水分不能出入，连微生物也被隔绝在外了，相当于给果皮内的莲子胚芽做了个天然的“密封仓”。
对植物种子而言，如果种子内的含水量不变，种子胚芽的原生质不凝固，就能延长生命力。另外一个原因，目前发现的古莲大多是在河道清淤时发现的，古莲通常被深埋在地下，如果被埋在地下一米以下的泥土里，温度比暴露在空气中更低也更稳定，这些都有利于古莲种子保持生命力。此外，莲子胚芽里还含有一种特别丰富的成分：氧化型抗坏血酸和谷胱甘肽等物质。当莲子萌发时，氧化型抗坏血酸会逐渐转变为还原型抗坏血酸，就是我们所熟悉的维生素C，促进莲子胚芽发育。因此，古莲子处在一个无氧、无菌、低温以及地质条件稳定的情况下，种子内部的化学成分就能保持稳定，等待发芽
南京古莲长出叶片
用吴东海的话来说，也特别庆幸古莲子这种特性，才能让我们有幸看到千年前古人所看到的莲花，这种跨越时空的浪漫还真不是天方夜谭。
飞往太空的古莲子
返回地球后开出了更大的花
在吴东海看来，国内各地出土的古莲子，其中一部分很可能是现代荷花的祖先。这些古老种子里携带的遗传信息有一部分遗失在一代代传承繁育的过程中。
因此这些年来科学家们针对古莲的研究从未停止。除了测年龄，目前全国六大古莲的基因图谱也已经绘制出来了。如果这朵南京古莲花能成功授粉结莲子，他会将莲子寄往北京的检测机构开展基因图谱的研究。
这些古莲子的出世，可能保留了一些现存莲属植物的一些未知基因信息，为科学研究提供了新的宝贵基因资源。利用这些古莲子作为材料，通过人工授粉杂交，就可以选育出一些含古代莲血统的优良品种，如知名的“秋水长天”等。
2008年，大连普兰店古莲研究所的普兰店古莲子还有幸搭载“神七”飞船漫游太空，去过太空的古莲子发生了惊人的变化，普通的古莲开花，叶片高度在2米以下，莲蓬直径也在10公分之内，但是从太空返回的古莲长出的叶子可以超出3米，莲蓬直径也在10公分以上。科学家们从发生了变异的古莲中培育出了“飞天古莲”的品种，为我国的莲种质资源提供了一份极为特殊的材料。
现在吴东海就有个心愿，获得去过太空的古莲种子资源进行培育。
橙柿互动记者 诸芸