作者丨邱晓芬
编辑丨苏建勋
英特尔要做独立显卡了。在今年显卡价格暴涨，一卡难求，甚至一度变身“金融产品”的背景下，英特尔的这一变动尤为值得关注。
英特尔看上去似乎已经做好了准备。为了让自己的显卡品牌Arc（瑞炫）得到更多关注，在几天前，英特尔专门为这款产品发布了在多款游戏上的渲染视频，在《极限竞速：地平线4》等热门游戏上做了跑分。
就连未来几代GPU，英特尔已经起好了名字。依旧是带着浓浓的游戏味，英特尔的第一代显卡代号“Alchemist”（炼金术士），接下来的每一代分别使用B/C/D字母开头，分别起名为“战斗法师”（Battlemage）、“天人”（Celestial）和“德鲁伊”（Druid）。
不过，英特尔的这款显卡能不能真正缓解现下的显卡荒，可能短时间内还无法判断——英特尔第一块游戏显卡至少还要到2022年Q1才会真正推向市场。
但不管怎么说，这已经是英特尔在过去二十年多次折戟独立显卡之后，又一次艰难且必要的尝试。
Arc
英特尔显卡业务，屡败屡战
这不是英特尔在显卡上的第一次试水。英特尔其实早在1998年已经尝试过开发独立GPU。当时英特尔拿出来的第一款成品是“i740AGP显卡”。
不过，这款产品生命周期极短。英特尔这款独立显卡产品采用了创新性的AGP接口，宣称在移动物体的处理性能上有了很大提高。这最后被证明是一个错误——相对采用传统PCI接口的竞品们，英特尔的这款显卡在运行速度上拉跨，处理性能方面也没有宣传的那么优异。
英特尔曾经试图挽救过这条产品线，做了连续两代的设计调整，换掉了AGP接口设计，但是信念似乎并不坚定，这两代后来都被整合为英特尔主板的集成图形芯片。仅仅十几个月后，这款独立显卡就被英特尔果断下架。
但这次的失败杀伤力不仅如此。其实，英特尔的这片首款独立显卡其实不算是自研的产品，而是来自一家叫做“real 3D”的小公司的手笔。
在当时，在“I740GAP”显卡失败后，英特尔计划通过收购“real 3D”这家公司，调整产品策略再战显卡市场。结果，这家小公司因为遭到同行公司“3Dfx”猛烈的专利诉讼炮火进攻，英特尔为了息事宁人，选择通过向对手抛售专利逃避问题。
从现在的视角来看，英特尔显然做了赔本买卖：独立显卡产品线在1999年被砍掉之后，停滞了十年，没有成果不说 ，还因为英特尔抛售专利，间接养肥了对手——后来，并购“3Dfx”的英伟达通过GPU技术革新，把英特尔在内的对手狠狠甩开，稳坐显卡市场，另一边的AMD，也通过收购ATI站稳了脚跟。
英特尔还是没有放弃，2009年之后，英特尔又开始了基于X86架构的第二代独立显卡“Larrabee"，但后续由于英特尔在制程上进度缓慢，技术指标达不到标准，三个月后又夭折了。
英特尔最近一次在显卡领域的崛起是在2017年.
或许是吸取了之前的经验，英特尔开始用上“他山之石”。比如，挖走了AMD负责显卡的大队人马，其中就包括AMD的首席架构师Raja Koduri，还有AMD的营销总监、市场总监、技术副总裁等人，还收购下了印度创业公司Indeda Systems。
在新团队的支持下，英特尔去年很快推出了一款代号为”DG1”的显卡。不过这款显卡更像是试水探路，依托的虽然是英特尔最新的Xe架构，不过并不面对游戏设备，而是主打低功耗，向工作站推出。
Arc
补上最后一块短板
不难理解英特尔为什么对独立显卡这么执着。
从市值数据可以看出端倪。英伟达市值几乎是英特尔的两倍（英特尔市值：2110亿美元；英伟达市值：5187亿美元），而前者的营收基本只是后者的1/3。
在矢量信息处理方面，GPU的优势不需多讲。图像计算已经被证实是AI/深度学习的基石。英伟达在二级市场市值高涨背后，也是借着无人驾驶/区块链/人工智能等等新行业的东风。
当然，英特尔不是没有意识到这些，但一直以来选择了另外一条路：一方面发展自己的FPGA、至强处理器等等，打造一个CPU之外的大算力生态体系；另一方面，虽然独立显卡频频受挫，开发独显失败过程中生成了很多的剩余成果，都被英特尔用来发展核芯显卡、集成GPU产品。
这种选择帮助英特尔逐步加强了在CPU综合表现上的优势，逐步挤压掉了低端入门级显卡的市场空间。
但在另一方面，独立显卡失利的英特尔也或许很难在人工智能/无人驾驶/区块链等等新兴领域拥有更充足的想象力——CPU、FPGA虽然是研发平台基础，但是在本质上和GPU还是有差距，尤其是适配性和运行效率等等。
所以，英特尔在有意识降低来自PC的营收，这部分的收入已经降到50%左右，同时也正在尝试布局自动驾驶和人工智能方向，用的还是熟悉的收购方式，此前将Mobileye、Vertex.AI等多家公司收入囊中。
万物互联之下，数据量暴增，设备需要更大的算力和处理能力。这也是英伟达的共识，此前也宣布将要推出基于ARM架构、面向超算的CPU产品。不管是这次选择重返独立显卡研发的英特尔，还是此前推出CPU的英伟达，各自都在补上硬件领域生态的最后一块短板。
接下来的“Arc”，”才是英特尔的屡败屡战的第三次发起显卡比拼的开端——这是英特尔首次面向toC端推出独立显卡，闯入了AMD和英伟达的腹地。此外，有国外媒体预测，这款显卡或许会用性价比的打法，售价范围或许会在400-600美元之间，同时性能有可能不会太差，主打的是中端的独立显卡。
此外，英特尔不久前也宣布这款独立显卡交由的是台积电的5纳米、6纳米先进制程生产，这也是时下最紧俏的生产制程之一。而英特尔"Arc"，能不能让近期在“挖矿”焦虑当中的一卡难求的显卡市场得到一丝缓解，以及英特尔的介入能给整个显卡市场带来什么影响，或许从短期来看，还是一场产能的比拼。