香菱是《红楼梦》非常重要的一个角色。不但位列金陵十二钗副册之首，更是第一个出场的女儿。她的一生可怜又悲剧。不但自身坎坷，更连累的父母家破人亡。最终结局更是因夏金桂不容，受凌虐而死。
女儿之“悲”，在香菱身上被体现的淋漓尽致。是那个时代女儿的标志性缩影。香菱一个人，影射了《红楼梦》几乎所有女儿之薄命。她的存在，主要有三个重要作用。
一，奠定女儿薄命的基调。
二，奠定薄命女儿的可怜。
三，伏笔林黛玉等众女儿之死。
①
香菱本名甄英莲，是姑苏乡绅甄士隐的独女。与林黛玉和妙玉、邢岫烟恰是同乡。这就让香菱与之命运产生了联系。
香菱当时只有三岁，癞头和尚就突然到来对甄士隐说此女不详，让舍给他出家。
甄士隐当然不肯，不想第二年元宵节当晚，因为仆人霍启的疏忽，甄英莲被拐子拐走，化名香菱暗中教养为扬州瘦马。甄士隐家随之家破人亡。
香菱长大后，被拐子带到南京，先后卖给冯渊和薛蟠。结果导致葫芦案冯渊被打死，香菱被薛蟠抢走为妾，最终因夏金桂不容遭凌虐而死。
纵观香菱的一生，命运多舛。就像她本名甄英莲一样，真应怜。
“红颜自古多薄命”，并不算极致。香菱的出场奠定了红楼女儿另一种“可怜”的薄命基调。又薄命又可怜，徒留一声叹息。
而甄英莲化名香菱，让“莲、菱”二字成为可怜的代表，凡是与此有关的人，人生经历和结局都不那么美好。
比如芙蓉花签的林黛玉；芙蓉花神的晴雯；菱洲贾迎春有丫头名莲花；藕榭贾惜春；贾琏的妻妾王熙凤、尤二姐、平儿，女儿巧姐；贾蓉的妻子秦可卿；柳湘莲的未婚妻尤三姐；蒋玉菡的妻子花袭人；拿了茯苓霜的柳五儿；贾蔷喜欢的龄官；小戏子芳官、藕官、菂官、蕊官、茄官……等等。这些人都与莲、菱有关，结局非死即伤，侥幸者寥寥。
②
香菱判词说她“荷枯藕败，水涸泥干”，指出她日后枯萎而死的现实。
而致死香菱的病因则是血竭之症，又称干血症。
香菱的情况并非个例。与她最相似的病人是秦可卿。二人无论病症病情发展，都几乎类似。香菱有小蓉大奶奶的品格，也暗示秦可卿是血竭之症。
另外还有林黛玉的泪尽而亡，王熙凤的下红之症引发血崩，晴雯的肺疾寅时病等等，都是一脉相承得“消耗”而亡。正应了“荷枯藕败水涸泥干”的影射。
而红楼女儿因消耗而死，则对应出太虚幻境的“群芳髓”“千红一窟，万艳同杯”等设计，是为女儿难解之局，皆因香菱串联起来。
③
香菱是金陵十二钗副册之首，与又副册的晴雯和正册的林黛玉一同，领衔《红楼梦》众女儿。可见其重要性。
关键是香菱与晴雯作为林黛玉的“影”，影射和补充了林黛玉跌宕起伏的一生。
晴雯对林黛玉的影射主要是性格和经历。
二人都因品性高洁、目下无尘遭人妒忌，被王夫人讨厌不喜。
晴雯撵逐后十几岁惨死，隐喻林黛玉在贾家的处境，以及离开贾家后在外凄凉死去的事实。
香菱则影射林黛玉的命运和姻缘。
从儿时遭难，隐喻林黛玉自幼失怙。癞头和尚度化，伏笔林黛玉人生无解。与冯渊有三日婚约却被薛蟠（字文龙，呆霸王，有帝王意）抢走，影射林黛玉与贾宝玉有短暂婚约，却被迫远嫁异国为王妃，很快客死异乡的事实。与晴雯被撵后死去的伏笔完美契合。
林黛玉的一生，从香菱和晴雯的人生经历，能够完整还原出基本脉络。
关于香菱的结局，君笺雅侃红楼根据八十回前的故事伏笔推测，贾宝玉和薛宝钗落难后投奔薛姨妈，被夏金桂不容，更制造香菱与贾宝玉有染绯闻。香菱被薛蟠撵逐出薛家，凄凉死在外面。
结果是甄士隐现身引渡女儿魂魄归乡，与母亲封氏最后诀别。也意味着林黛玉死后，会与香菱、秦可卿、晴雯、尤三姐她们一样，有“托梦”告知贾宝玉的情节。
香菱的一生，是微缩版的林黛玉。但更多是为女儿薄命所谶。
以上观点根据《红楼梦》80回前故事线索整理、推论。
文｜君笺雅侃红楼 插图｜清代画家孙温《绘全本红楼梦》