从能识别人脸的鸽子到拿石块砸游人的黑猩猩，所有的动物都有记忆。但它们的记忆和我们人类的记忆是不是一回事呢？
倘若你每个清晨在公园散步，并时不时给园中的鸽子扔一些面包屑的话，时间一长，你也许就会开始辨认这些鸟，甚至给每只可爱的鸽子起个名字。可是，鸽子能记住关于你的哪些信息呢？它们睡着的时候是否偶尔会想起你呢，还是它们一直都对你的面孔毫无印象——你的脸在它们看来，其实和公园里其他的散步者毫无分别？
或许这些问题看起来有点异想天开，但如果我们想深入了解动物们的内心活动，那么知道其他生物能记住什么是至关重要的。事实上，动物的记忆内容就如同它们生命本身的存在一样繁多。
动物的初级记忆技能
如果你认为，记忆是指对外界信息的储存和反应能力，那么，即使是最低等的生命体也会具有这种本领。例如，慢慢沿地面爬行的粘菌，似乎也能记住何时气候开始变迁：在干旱季节即将来临的时候，它们会放慢移动的速度。而且就算某一年干旱期延迟了，它们照样会按照过往的记忆，按时变得慢吞吞。
大约5亿多年前，第一个神经元出现后，记忆就变得更加复杂，使生物适应新环境的能力大大增强，并由此成为寒武纪生物大爆发的导火索之一。接下来的几亿年里，神经系统的高级功能越来越多，不断地推动了生命的思维进化。这样，动物王国里便诞生了好多与记忆有关的技巧和能力。例如，在繁殖期，迁徙的细条天竺鲷能记住产卵地点，冬天后，它们几乎能够重新回到同一地点——与原来的住处相差不到半米。而蜥蜴、蜜蜂和章鱼这些动物能学会如何走出迷宫；鸽子还具有很强的视觉识别能力，可以学会辨认1000多张图片，它们甚至还能不受衣服的“欺骗”，分辨出不同的人。
虽然这些记忆技能令人印象深刻，但却与我们人类的情节记忆不同。情节记忆能让我们重新沉浸在不同的、特定的事件中，能将时间、地点以及相关的知识与情感联系在一起。但动物们的记忆细节却不会如此丰富，或许一只鸽子可以把你的脸与食物联系在一起，但是它却不可能记住见面时的每个细节。
这是一个非常重要的区别，因为情节记忆被认为是用于我们回想，并为未来做计划而准备的。这个技能，被称为心理上的“时间旅行”，长期以来被认为是人类所独有的。
有没有像人类一样的记忆技能？
可是现在却有一些迹象表明，有一小部分物种也具有这样的能力。
英国剑桥大学的研究人员曾对鸟类的记忆现象做了一些有趣的观察。比如，松鸦的记忆可以帮助它们防范同类。有时，一只松鸦看到另一只松鸦在偷窥它埋藏食物，为了防止食物被盗，等偷窥的松鸦走后，它很快就会将食物挪个地方。但它做出这种行为的前提是，它以前曾经干过偷“别人”食物的勾当。这就是说，将食物挪地儿的鸟回忆了它们以往的行为，并且做了提前防范。显然，这是情节记忆的表现。其他研究也表明，倭黑猩猩同样能进行类似的“心理时间旅行”。
后来的一些研究更加证实了动物确实也有情节记忆。比如，对大鼠的海马组织的相关研究表明，它们能够重新在脑海中播放走迷宫的片段，甚至还能帮它们计划下一步怎么走；黑猩猩还会有意收集小石子，等游客来了袭击他们。毫无疑问，这些行为都需要情节记忆来帮忙。
看来，情节记忆并非人类所独有。然而，不是所有人都接受动物记忆可以与我们相媲美的说法，有的研究者就认为，尽管海马体在巩固记忆的过程中发挥了主要作用，但情节记忆这类长期记忆的形成需要许多脑部区域的共同配合。虽然当涉及到食物时，有的动物能够表现出一点情节记忆能力，但只有人类才能灵活地展现这种能力，并利用它去预测未来会发生的事情。大猩猩可能会记住怎样用石头袭击行人，但稍微复杂一点的情节它就记不住了。因此，在脑海里回忆以往的经历、并用此来塑造未来，还是人类独有的行为。