公子王孙逐后尘，绿珠垂泪滴罗巾。
侯门一入深如海，从此萧郎是路人。
——崔郊《赠婢》
唐朝元和年间秀才崔郊的姑母有一婢女，生得姿容秀丽，与崔郊互相爱恋，后却被卖给显贵于頔。崔郊念念不忘，思慕不已。一次寒食，婢女偶然外出与崔郊邂逅，崔郊百感交集，写下了这首《赠婢》。诗的意思是：虽然有公孙王子的竞相追逐，貌美女子的眼泪仍旧滴湿了罗巾。一旦进入这幽深如海的高墙大院，曾经的情郎也就成了陌路之人。
这首诗的最后两句很是经典，但崔郊为什么自称“萧郎”？若翻看《全唐诗》，便会发现，许多爱情诗中女主人公所思慕的恋人都叫“萧郎”，唐以后的宋、明、清也都有这种用法，而唐以前则未见这种用法。那么，“萧郎”一词为何被当作“情郎”来用呢？
“萧郎”一般有两种说法，一种说法源于汉代刘向的《列仙传》讲述的是秦穆公故事；一种说法是指梁武帝萧衍，他是南朝梁的建立者，风流多才。萧郎后来成为诗词中习惯用语，一般用来指代女子所爱慕的男子。
《列仙传》和《昭明文选》中曾写，萧史（亦写作箫史）是春秋时期秦穆公时期的人，他隐居在华山的明星崖采药炼丹，修道成仙。他吹得一手好箫，箫声能吸引孔雀和白鹤飞来驻足观赏。
当时“春秋五霸”之一的秦穆公，有个女儿叫弄玉，年方十五，姿容绝世，是一个吹笙的高手。她住的凤楼中，常常传出凤凰般的鸣叫，其实是她美妙的笙声。
一天晚上，弄玉又坐在凤楼中吹笙，她的笙声轻柔似一缕青烟，飘向天边。过了一会儿，弄玉隐约中听见星空中似乎有一缕箫声传来，正与自己的笙声和鸣。弄玉心想：“不知这吹箫的是何人也？如果是个男人，我一定要嫁给他。”
后来，弄玉回房睡觉便做了一个梦。梦中有一个英俊的少年，吹着箫，骑着一只彩凤翩翩而至。少年对弄玉说：“我叫萧史，住在华山，我很喜欢吹箫，因为听到你吹笙，特地来这里和你交个朋友。”说完，他就开始吹箫，箫声优美，弄玉听得芳心暗许，于是拿出了笙与他合奏。
可是这个甜蜜的梦还是醒了，弄玉醒来后对梦中那个俊美少年念念不忘，不久就得了相思病。秦穆公知道了女儿的心事后，便派人去华山寻找这位梦中人。没想到还真的找到了一位名叫萧史，会吹箫的少年。等弄玉见到萧史的时候，她的病就全好了，因为这正是她梦中的少年啊！
此后，萧史和弄玉结为夫妻，两人经常在一起箫笙和鸣，引得天上的凤凰都飞来观看。此后，他们生活的地方被人们称为“凤城”，就是今天陕西的凤翔县。成语“吹箫引凤”“鸾凤和鸣”“乘龙快婿”“神仙眷属”也是由此而来。《忆秦娥》和《凤凰台上忆吹箫》这两个词牌，也是根据这个典故产生的。
南朝陈时期的著名文学家江总曾写过一首《箫史曲》，说的就是这个典故：
弄玉秦家女，箫史仙处童。
来时兔月满，去后凤楼空。
密笑开还敛，浮声咽更通。
相期红粉色，飞向紫烟中。
后世文人开始在诗词中大量运用这个典故，“萧郎”是女子对情人的爱称。比如，在朱淑真出嫁之前，写下了这首《秋日偶成》：
初合双鬟学画眉，未知心事属他谁？
待将满抱中秋月，分付萧郎万首诗。
在这首诗里，朱淑真说自己的少女时代就要结束了，可我还不知道所嫁的夫婿是一个什么样的人。她希望能嫁个能诗能文，温文尔雅的才子，两人能诗书唱和，有着共同的爱好和情趣。
宋朝获有“词俊”之名的朱敦儒曾写过一首《柳梢青·季女生日》：
秋光正洁。仙家瑞草，黄花初发。物外高情，天然雅致，清标偏别。
仙翁笑酌金杯，庆儿女、团圆喜悦。嫁与萧郎，凤凰台上，长生风月。
这首词中的“萧郎”指的就是萧史，但凡诗词中出现的“萧郎”，涉及吹箫引凤，或是露出秦楼、凤台、嬴女、凤管、萧史、弄玉、乘鸾、跨凤、凤箫、凤笙、丹凤城、仙人凤、吹箫侣、萧台、秦台、秦楼、凤楼、弄碧箫、吹箫郎等相关意象，都能轻易分辨出所指代的萧郎为何人。比如，唐代状元诗人、道学家施肩吾在《赠仙子》中云：“凤管鹤声来未足，懒眠秋月忆萧郎”。
宋人刘克庄在《清平乐·赠陈参议师文侍儿》中有“贪与萧郎眉语”，即有注云：萧郎原指梁武帝萧衍。
萧衍，字叔达。南兰陵（今江苏省丹阳市）人。他博学多通，好筹略，有文武才干，当时的文人墨客以及政界名流无不推许。南朝齐时，萧衍曾任卫将军王俭的东阁祭酒，一到任就得到王俭的赏识和器重。王俭对卢江、何宪说：“这位萧郎30岁之内定会作侍中，日后其尊无法形容。”果然，后来萧衍成了梁朝的建立者。
这里所说的侍中是侍从皇帝，出入宫廷的官员。刚开始这个职位仅仅伺应杂事，南朝宋文帝时，开始掌机要，梁、陈相继沿袭，地位极重，相当于宰相。
后世文学中萧郎也常被用作男子的美称。除去萧史，大部分“萧郎”指的是文艺全才的梁武帝萧衍，以及他的儿子昭明太子萧统。清人郭钟岳在《瓯江竹枝词》中云：
大树荫荫庙貌隆，谁骑白马赈哀鸿？
萧郎《文选》楼中住，白马何曾到海东？
此诗中的“萧郎”指南朝梁昭明太子萧统，因萧统曾组织文人共同编选《昭明文选》，这里萧统是继承了其父萧衍的美名。
另外，还有很多诗词中出现的“萧郎”并不是指萧史和萧衍父子，只是单纯地指女子所爱慕的男子。比如白居易在《忆杭州梅花因叙旧游寄萧协律》中写“歌伴酒徒零散尽，唯残头白老萧郎。”