中国历史上第一座寺庙是什么？答案是白马寺。这座寺庙是佛教传入中国后兴建的第一座官办寺院，在中国以及东南亚佛教传播中占据着重要地位。但你是否知道，“寺”和“庙”其实有很大区别？作为炎黄子孙，你一定要了解“寺”为何会被叫为“寺”，而“庙”又为何会是“庙”。
中国第一座官办寺院白马寺
“寺”是什么？“寺”为何叫“寺”？
首先，“寺”最开始与佛教没有任何关系。“寺”专门指代皇帝的行政机构，《汉书》中对“寺”的定义为：
“凡府廷所在，皆谓之寺。”
这说明至少从汉代开始，“寺”就已经被赋予了专门的意思。像“大理寺”、“鸿胪寺”等，这些都是官员办公的场所，也自然有被称为“寺”的资格。
大理寺复原照片
佛教在汉代时期传入中国后，皇帝将前来传播佛教的国外使者安排到鸿胪寺进行招待，毕竟当时鸿胪寺的主要职责就是招待国外贵宾。但是让国外使者一直生活在鸿胪寺也不像话，因此皇帝特设了一个“寺”，即“佛寺”。来到中国的出家人都能够在里面居住、修行，而这座“佛寺”也就是我们在文章开头提到的“白马寺”。
白马寺意义重大
因为当时百姓中信佛的人很多，白马寺逐渐变成了一个社会教学机构，其中的出家人负责翻译经典，给人们讲解佛经和指导修行。
不管是皇帝还是百姓，只要想要学佛或者修行，都可以来白马寺。而那些佛学以外的知识，则由礼部牵头主办。也就是说，“寺”虽然与佛教有一定关系，但在以前并不是佛教圣地及修行地的专称。
“寺”以前不专指佛教圣地及修行地
一直到唐朝，“寺”也时常被单独提及，除了指代官吏们的办公所在，“寺”还逐渐被用来指代宦官的办公所在。在古代“寺”通“侍”，那时候的宦官也有“寺人”一称，他们工作的地方自然就叫“寺”了。
同时，“寺”随着时间的推移，除了指代官员、宦官的任职之所以及佛教修行地，也衍生出了其他的含义。
宦官官吏工作的地方是为“寺”
比如说“寺”还可以解释为“祠堂”或“其他宗教（不一定丝佛教）教徒礼拜、讲经的处所”。北魏时期的郦道元所著的《水经注·汾水》中就提到：
“水出界休县之绵山，北流迳石洞寺西，即介子推之祠也。”
“庙”是什么？“庙”为何叫“庙”？
而“庙”和“寺”一样，最早也不是佛教修行地的专称。相比于“寺”来说，“庙”的历史要更加悠久一些。
“庙”也不是佛教修行地的专称
从《礼祀·祭法》来看，最开始“庙”主要指的是供奉祭祀祖先的地方：“天子至士，皆有宗庙。”但在汉朝以后，“庙”不光可以用于祭祀祖先，也被拿出来祭祀一些“神灵”。总结来说，“庙”里住着的不是鬼就是神。古人迷信，他们坚持认为一定要好好供奉鬼神，这样才能保自身平安。
和“寺”一样，“庙”后来也衍生出了不同的含义。比如说它可以指代“古代宗庙的前殿”——
元朝的脱脱所撰的《宋史·礼志九》中说：
“宋祁言：‘周制有庙有寝，以象人君前有朝，后有寝也。庙藏木主，寝藏衣冠。’”
太庙照片
除此以外，“庙”还可以作为朝廷的代称，在文言文盛行的时代，其也作为名词的“木主，神主牌位”以及动词状态的“立庙”、“祭祖；祭祀”解释。
另有部分书志，像《礼记·杂记上》，还会将“庙”拿来指代停放灵柩的房屋——
“至于庙门，不毁墙，遂入。”
而“庙”会与佛教扯上关系，则是因为佛教传入中国后，与中国本土的一些神灵进行了相互融合。
百姓家宗祠也算是“庙”
举个非常经典的例子，观世音菩萨是佛教中广为流传的一尊佛，但同时他也是阐教中的“慈航道人”。久而久之，“庙”也就与佛教联系在了一起。
“寺”“庙”合称
至于“寺庙”，则是佛教传入中国后，寺和庙的通称。人们认为“寺庙”是“敬顺仰止之地，得妙法真如之地”，必须要非常尊敬才行，作为神圣而不可侵犯的地方，只有足够尊敬才不会招来灾祸。一些名人的祠堂也会被小众称为寺庙，所以在各种佛寺、宗祠旅游区游玩的时候，游客都会尽可能保持安静，一些讲究的游客还是上香磕头。
寺庙美照
而通过研究中国历代的寺庙（佛寺），我们其实也可以看出佛教在中国的变迁历程。在佛教刚传入中国的时候，寺庙建筑布局大多沿袭印度的形式，后来在不断发展中融入了我国固有的民族风格。国内的绝大多数寺庙在修建时，都选用了大量考究的木材，并且主要设于平地或山中。
山中的寺庙
后来人们对寺庙进行命名和分类，寺庙的位置、寺庙的年号、寺庙的创设者、寺庙的住寺者以及宗派，均可以作为命名分类依据。例如以寺庙年号命名的，有正始寺等，而以创设者分类，则可以归类为官寺以及私寺。
当然了，我国倒也不是所有的寺庙均为木材主建，在台湾省的三芝乡横山上，就有一座贝壳珊瑚庙，这座庙宇名叫富福顶山寺，由上百种珊瑚和六万多种贝壳堆砌而成，历时两年时间才顺利修建出来。因为风格精致秀丽，也吸引了很多前去台湾省游玩的游客的关注。
富福顶山寺内
中国其他值得一游的寺庙
既然介绍了台湾省的贝壳寺，我们不妨再来介绍一些其他值得一游的寺庙：大昭寺，位于西藏拉萨，融合了藏、唐、尼泊尔、印度的建筑风格，是“藏式宗教建筑的千古典范”，朝圣者非常多。
南山寺，位于海南三亚，是中国最南端的寺庙，因为整体风格都是仿盛唐风，得到了很多古风和历史爱好者的喜欢。
少林寺，是河南登封的一座著名寺庙，虽然近年来网上有关于少林寺的一些不佳言论，但其中的塔林以及嵩山那秀丽的风景，非常值得一观。
少林寺很值得一去
拉扑楞寺，在甘肃夏河，使整个甘南和川西地区民众似内心的圣地，这里有全球最多的转经筒。如果不是佛教信仰者，去看看那由1700多个转经筒形成的长达3500米的转经长廊也很不错。
崇圣寺，位于云南大理，这座寺庙风景秀丽，因为曾经有9位大理皇帝在此出家，这就使得无数游客想要来看看，崇圣寺到底有什么特别之处。
除此以外，江苏苏州的寒山寺、江西奉新的百丈寺、北京的潭拓寺，还有杭州灵隐寺，南京鸡鸣寺……
美丽的鸡鸣寺
它们都各具美色，在了解“寺”和“庙”之后，再去因口耳误传产生的“寺庙”中游玩一番，想来也不失为一件趣事。
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