随着亚速钢铁厂乌军残部的无条件投降，马里乌波尔战役宣告彻底结束。截止到18日傍晚，已经有1705名乌军从亚速钢铁厂地下堡垒出来投降。根据乌军俘虏的说法，目前只出来不到一半的人，这意味着亚速钢铁厂残余守军的规模将高达3500~4000人，远远超出外界之前的分析数据。锁定马里乌波尔胜局之后，俄联军将再次释放出2万精锐兵力，俄海军步兵801旅装甲部队大举向北转战，参加顿巴斯中部的围歼战。第一批从马里乌波尔转战东部的卢甘斯克地区战场的部队，是俄车臣近卫军部队，他们在亚速营等乌军残部被完全压缩到亚速钢铁厂后，奉命转移到卢甘斯克战线的。
马里乌波尔转战过来的俄车臣近卫军部队抵达新战线后，与LPR部队和先期参战的车臣武装部队合兵一处，围绕北顿涅茨克和利西昌斯克地区，酝酿一场大规模歼灭战。此前三周，车臣部队和LPR联军采取的是“压路机”式的战术，稳打稳扎步步为营。在投入装甲力量和地面步兵之前，都必须由工兵部队扫清障碍（地雷和简易爆炸装置），以最大限度地减小俄联军部队的伤亡。本周初，车臣部队与LPR部队配合在卢甘斯克西部的波帕斯纳亚取得决定性胜利。并成为5月18日联军合围战略城市北顿涅茨克的坚实基础。
在俄车臣近卫军部队拿下波帕斯纳亚后，乌军大本营随即发表悲观预测。乌军方称，“波帕斯纳亚不再在我们手中”。若俄军再“拿下”北顿涅茨克，则将形成“连片攻势”，为俄军攻下卢甘斯克全境提供条件。没想到仅仅三天过去，车臣部队和LPR联军就实现了对北顿涅茨克的三面合围。从乌克兰方面说，北顿涅茨克市是实际上的卢甘斯克首府，战略意义丝毫不亚于马里乌波尔。战场形势也与马里乌波尔极其相似。马里乌波尔是背靠亚速海，而北顿涅茨克是背靠北顿涅茨克河，一旦被包围，都是背水一战的不利战场格局。
外媒周三的消息称，LPR方面宣布，在北顿涅茨克和利西昌斯克地区，总共约有1.5万至1.6万的乌军地面部队，陷入了俄联军的包围圈。刚刚结束的阿夫杰耶夫卡战役中被俘的乌军俘虏称，在北顿涅茨克市区和周边郊区有万余守军，他们得到得是“死守北顿涅茨克”的命令，但是这上万名乌克兰守军既没有有效的指挥（该地区乌军高级指挥官一个月前就撤离了），更没有充足的武器弹药和后勤物资保障。北顿涅茨克守军多次请求全部回撤到河东的利西昌斯克，依托北顿涅茨克河构筑坚固防线，但都被乌军大本营严词拒绝。
北顿涅茨克和利西昌斯克只有一步之遥，但是两城市之间的北顿涅茨克河的所有桥梁都被乌军战略性摧毁，不管是乌军撤退，还是俄联军渡河西进，都要依赖工兵部队搭建的浮桥支持。连日来，乌军在北顿涅茨克河上的架桥行动都被发现并挫败。现在，北顿涅茨克与3月1日的马里乌波尔一样，成为了北三面合围一面背水的“孤城”。在RT记者今天发布的视频中，大批图-22M3“逆火”轰炸机正在装载对地攻击弹药，将与俄联军在利西昌斯克侧翼部署的远程炮火一起，阻止利西昌斯克的乌军部队跨河支援北顿涅茨克。