20多年前，陈加桂成了兴化市周奋乡供销社的一名下岗职工。孩子要上学，父母要养活，今后的日子怎么过?她必须为自己的未来谋划出路。开始在家乡创业遭受挫折时，她选择走出去创业;在兴化城区创业获得成功时，她又返乡回到沙沟镇创业，把家乡的特产做成一道道美食，在实现农副产品多层次转化增值的同时，也拓宽了当地村民致富增收之路。今年“三八”妇女节，水韵沙沟食品有限公司董事长陈加桂获得兴化市“巾帼奋斗者”称号。
受挫不服输，用家乡主打菜“打”出一番新天地
2003年，陈加桂租下镇上的一间店面，开办了“陈姐”小吃店。最初生意还说得过去，可到了2006年，镇上经营餐饮业的商家增加了十几家。在餐饮市场的竞争和压力下，到了年底，“陈姐”小吃店只好关门歇业。初次创业最终以“关门”收场，这对陈加桂来说，无疑是一次沉重的打击，但她并没有灰心，而是从中吸取经验教训，为二次创业积蓄力量。
2007年，经过一番市场调研，她仍将目光放在餐饮业上，决定来到兴化城区开办“红光大酒店”。一个农村妇女，第一次来到城区搞经营，人生地不熟，没有人脉，没有客源，其中艰难可想而知。酒店创办之初，她每天看着空荡荡的饭桌，开始怀疑自己的选择是否错了，是不是在家里做一个全职妈妈更舒适些?经过创业的第一次挫折后，她骨子里生成一股不服输的倔劲，于是咬牙坚持了下来。她把具有地方特色的沙沟大鱼圆、藕夹子、水粉炒鸡等特色美食作为主打菜式，凭着诚信经营的信条和过硬的菜品质量，酒店招徕了愈来愈多的顾客，很快在兴化餐饮行业站稳脚跟。由于经营有方，红光大酒店的生意终于红火起来。
返乡创业，把家乡特色美食和农副产品销往全国各地
沙沟是中国历史文化名镇，本土菜肴和特色农产品越来越受到顾客的欢迎。2019年，在沙沟镇政府的大力扶持下，陈加桂返乡创办水韵沙沟食品有限公司，从事特色食品的标准化生产，主要加工制作蟹粉、沙沟大鱼圆、藕夹、香肠、狮子头、咸青鱼、芋头等特色美食和农副产品。
在传承古镇特色美食的基础上，创新生产芝麻藕夹、马蹄夹等食品，受到顾客喜爱，特别是到了节假日、岁末年初，日产几千斤鱼圆、藕夹等特色美食仍供不应求。自公司成立以来，陈加桂始终坚持质量为先，保证生产加工食品的安全卫生，不断增强服务意识，打造绿色食品品牌，赢得了良好的社会信誉。2023年12月，该公司生产的沙沟大鱼圆经中国绿色食品发展中心审核，被认定为绿色食品A级产品，并获得国家绿色食品证书。
为让古镇美食走向更广阔的市场，陈加桂积极参加电商培训，主动“触网”学习新的事物，熟练地操作电脑，学会网络销售的基本流程。她还掌握了真空包装技术，开办的“陈姐土特产经营部”入驻淘宝，并与上海京擎集团沙沟分部签订合作协议，通过与淘宝店网平台和商家合作，直接把特色美食和农副产品销往全国各地。
带动村民家门口就业，先后捐款30多万元献爱心
陈加桂通过多年的辛勤打拼，不仅自己走上了致富之路，还为沙沟集镇周边的斜沟、时堡、傅堡、崔垛、仲寨、兴龙等村庄的留守妇女提供在家门口就业的机会，也为当地的种植、养殖户线上线下销售农副产品。
据了解，该公司先后带动50多名中年妇女就业，帮助16户特困家庭脱贫，务工人员人均月工资4500元左右，最多可达7000元。“现在，在家门口上班，既能照顾到家庭，每月又能挣上六七千元，这得感谢陈姐对我们的关心。”崔垛新村村民陈煜娟说。
陈加桂创业致富不忘回报社会，积极参加公益活动，武汉、南京、扬州等地发生疫情，她都主动捐款捐物。她还帮助本地20多名的困难学子圆梦，这些年累计捐款达30多万元。(图/宗婧 文/吕华伟 宗婧 姜洪义)
