对于这个靠后的位置，慈禧内心当然不会满足。她时时处处留心，八面玲珑，很快在后宫中脱颖而出。五年之内，从兰贵人直升到懿贵妃，这时她才22岁。

咸丰皇帝对慈禧的宠幸让她的地位飞速上升，那么咸丰是怎样一个皇帝呢？

暗弱咸丰

咸丰31岁病死，在位12年。他即位之初，颇有抱负雄心，想挽救局面振作中兴。当时，太平天国运动正纵横国内，拉起反清的大旗；英法等国又继续侵略我国，发动了第二次鸦片战争。内忧外患对于这个年轻的皇帝实在太过困难，他面对如此复杂的形势手足无措，一筹莫展。

过了几年，见局面并无好转，他灰心丧气，干脆开始追求享受玩乐。就本性来说，咸丰既喜好游猎也迷恋女色。每次新年刚过，他就前往圆明园，在这座巨大的皇家园林游乐不止。到了盛夏八月，又去热河奔马打猎。直至十二月才回到紫禁城，一年就这么飞快地过去了。

有时玩的尽兴，他就在圆明园长待。皇帝在此，身边嫔妃自然全程伺候。可咸丰并不满意，他觉得满人女人千篇一律，想换换口味尝新鲜。但是满清祖制限制汉人女子入宫，宫门有铁牌上书“敢以小脚女子入此门者斩”。（满族女子不缠足）

下属大臣见皇帝有此爱好，立刻想法设法弄来几十名年轻靓丽的汉族女子，假装打更的更夫，在咸丰皇帝的房间周围巡逻。一旦皇帝有需要，便敲击暗号应招入内。有如此“懂事”的下属，咸丰果然十分满意。他在这些美人之中选出四名最爱，封为“四春”——牡丹春，海棠春，杏花春，陀罗春。

簇拥在花丛之中，咸丰尚不满足，他还和一个山西的曹寡妇秘密往来。这位寡妇生的美艳绝伦，一双三寸小脚更为皇帝所喜爱。

年轻的咸丰十分纵欲，他为了享受，经常喝新鲜鹿血，为此宫内养殖了100多头梅花鹿专门供他补阳。除此之外，咸丰还命属下找来几十种媚药，随时服用。

据《十叶野闻》记载，一位翰林在圆明园误食了三四枚形状如同马奶葡萄的媚药，感觉下腹如同火烧，坚硬无比。正直咸丰升殿面见众官员，翰林只得装作肚痛宛转嚎哭，被侍从们拉出室外。他既不敢站起来，也不敢平躺，只能侧着身体被送走。结果一位朋友道出了其中秘密。这是皇帝收藏最强的媚药，被太监偷出后没来得及拿走，被他误吃下去。经过医生治疗，这翰林都还卧床了十多天才慢慢恢复正常，可见药效之剧烈。

这般几年下来，咸丰皇帝的身体几乎被掏空，哪还有精力处理政务？不光这样，他还时常酗酒。每次喝醉又大发酒疯，殴打宫女和太监。后来，咸丰还染上鸦片烟瘾，每日吞云吐雾，在“福寿膏”的幻觉中享受极乐世界。

参与政事

既然皇帝已经醉生梦死，那行政大权就只能旁落。

慈安已身为皇后，但她拿不出好办法，也无力劝动咸丰。慈禧则从中看到了自己的机会。她在宫里但凡遇到什么事情，都先仔细揣摩上意，然后再施行处理。其结果往往正合咸丰的意思，因此很受看重。

慈禧的优势不止于此，她懂汉文，书法不错，字写的端正丰满，在后宫中拿得出手。虽然她文化水品并不很高，但至少刻苦学习，经常盛夏寒冬还在埋头阅读古书，都被旁人看在眼里。

咸丰皇帝自己玩乐之时，各地各部的奏章还得批阅处理，这让他不胜其烦。加上身体越来越差，这位皇帝躺着的时间也越来越多。他转头思量，想起慈禧的优点，便让这个贵妃来帮自己省力。刚开始，咸丰让慈禧在旁阅读奏章，然后自己口述，慈禧书写批注。因为字体“端腴”得体，皇帝很是满意。

到后来，各地民变蜂起，捻军太平军交相发作。雪片般的急报飞来，左右大臣争论不已，咸丰焦头烂额没有主意，慈禧就乘机进言为皇帝分忧。满清祖制规定后宫不得参与政事，但慈禧在曾国藩镇压太平军时几次意见都说的很有道理，促使咸丰支持湘军取得了胜利。被允许发表自己的政见之后，慈禧的能力得到历练，已经远远超过了其他女性竞争对手。

当然，事情不会如此顺利，慈禧见皇帝持如此态度，便经常对时局发表意见，提出对策。时间长了，本来对政事就没有兴趣的咸丰感到厌烦，他私下对慈安抱怨慈禧为人奸诈投机，言语间很是不满。

慈禧在宫中事先布下的关系这时发挥了作用。她很快得到了内幕消息，马上收敛了自己的行为。这样终于没有进一步刺激皇帝，避免了失宠的危险。雄心勃勃的她清醒的意识到还需要等待时机，继续悄悄谋划着自己的大事。

诞生皇子

所谓谋事在人，成事在天。慈禧也是如此。

1856年，正当她受宠之时，生下了当时咸丰唯一的儿子，载淳，也就是后来的同治皇帝。母以子贵，慈禧的地位很快上升，被封为懿贵妃，由于没有皇贵妃，她就仅次于皇后慈安了。

慈禧的布局也在继续，她和太后慈安拉近关系，和恭亲王奕䜣醇亲王奕𫍽等实权王爷联系频繁。宫内宫外都被她的势力所触及，

时机来临

1861年，年仅31岁的咸丰皇帝在承德避暑山庄去世，各种灵丹妙药也没能挽救这位声色皇帝的性命。

咸丰尸骨未寒，接受遗命的八大臣和慈安慈禧的矛盾就立刻白热化。八大臣想把最高权力一把抓，各派系之间的争权夺利愈演愈烈。慈禧联合太后慈安，发动自己的关系，和各路王爷一起发动政变，完全干掉了顾命八大臣。慈安和慈禧开始了两宫垂帘听政。

鉴于慈安对政治不甚热衷，慈禧作为太后顺理成章掌握了朝廷的实际权力。

（电影垂帘听政中，戏说了慈禧陷害丽妃的故事）

1881年，时年44岁的慈安突然暴毙。当时宫中各说纷纭，有人认为是脑中风，有人认为是慈禧投毒，时至今日也没有定论。无论如何，慈禧头上的最后一人也离开了世界，现在，整个清王朝，整个中国都在她手中了。

简评

因为艳丽的外貌，聪明善变的性格，以及玲珑的人际关系交往，再加上时机的凑巧，慈禧成就了自己的愿望。

对于政局的把控和决断的能力，她非常突出。在位时，同治中兴，平定内乱，开展洋务。就像辜鸿铭的评论：“无论她有什么缺点，至少她维持了中国的秩序。”

然而，她和中国都不幸赶上了那个巨变的时代，无论如何修补，这个庞大的国家已经远远落后于世界，不得不承受落后和弱小带来的种种苦难了。