《大平经》说∶"天失阴阳则乱其道，地失阴阳则乱其财，人失阴阳则其后，君臣失阴阳则其道不理……"就把阴阳学说作为自己立论的基础之并且在以后的发展中，阴阳学说也是道教的理论基础之一。这里所说的·天失阴阳则乱其道"，显然认为天道就是《易传》中的一阴一阳之道。

然而天地、男女、昼夜、寒署、君臣、父子的存在是一个事实，人们要认识世界，早晚会把这些现象归结为普遍性的对立法则。其他民族的古代哲学。有的就把这一切归结为光明与黑暗的对立，和中国哲学有相似之处，但他们并没有借助《周易》。在中国，说道教讲阴阳与《周易》有关是对的，但不能说道教讲阴阳就是来自《周易》。

道教采纳阴阳学说后，根据自己的宗教需要又有所发展。比如从唐代开始，道教企图消解阴阳对立，要炼尽纯阴，使自己成为纯阳之体。"纯阳""重阳"、"元阳"等道号，就反映了道教的基本思想。

天地万物本原，也是道教所关心的问题。《老子》一面讲返璞归真，一面讲道生万物。万物的生长，是有生有死，但追求长生，返老还童，不仅是不死，而且是要"返"，要"还"，是个逆着自然过程的运动。魏晋以后，道教对自己行为的性质越来越明确，他们用"颠倒"、"逆"、"返本还元"来说明纪求长生运动的本质。但是，要颠倒、要逆，首先要知道顺过程，就像要弄清回去的路，首先必须弄清来路一样，要返本还原，也须先知本元在何处?道教出于自己的宗教目的，也积极关心万物本原，宇宙演化理论。

依《老子》说，道生一、生二、生三，三生万物。但道是什么?一、二、三又是什么?天地在何处?人体由何构成?为什么有生有死?怎样使它不死?许多问题单靠《老子》一书无法解决。

从汉代开始，宇宙演化论逐步完善，这个理论的要点是∶从无中产生了元气，元气剖判，形成天地阴阳，天地阴阳产生了万物。这样，人本从元气生身。所谓颠倒、逆，就是把自身变成元气。元气就是璞，就是真，返还的目标也找到了。道教接受了这种宇宙演化论，并把它纳入自己的体系。

《易传》讲，"易有太极，是生两仪。两仪生四象，四象生八卦"。汉代学者把大极理解为元气，两仪理解为天地阴阳。道教接受了汉代学者的思想，在肼天地生成论时，往往援引《易传》的"太极生两仪"，把《周易》的命题当作宇宙演化论的根源。

和道教吸收其他理论一样，它总是要根据自己的需要加以修改，并和自己原有的理论相结合，道教就把元气剖判、太极两仪，和《老子》的道生一生二生三相结合，认为道就是元气。