最近在看《庄子》的时候，当读到《庄子》·外篇·天道的时候，文中写道：本在于上，末在于下。要在于主，详在于臣。这个时候我首先想到的就是本末倒置这个成语，然后就查了一下本末倒置的出处和意思。我发现本末倒置的出处并不是《庄子》这本书，然后，我又比对了一下本末倒置与庄子中这句话的意思，我发现他们的具体意思是不同的，但是他们所表达的主体思想和精神是相通的。
首先，本末倒置这个成语是我们能够经常接触到的，它出自金·无名氏《绥德州新学记》：“然非知治之审，则未尝不本末倒置。”它的意思是比喻把主要的和次要的、本质和非本质的关系弄颠倒了。在这里本指的是树根，末指的是树梢。
再来看《庄子》·外篇·天道中“本在于上，末在于下。要在于主，详在于臣。”的意思。我找到了两个版本的解释。第一个是：“道德存在于上古，仁义则推行于当今；治世的纲要掌握在帝王手里，繁杂的事务留在臣子的操劳中。”发现在这里本指的是道德，末指的是仁义，上指的是远古，下指的是当今。相对应于“要在于主，详在于臣。”本与要相对，末与详相对，上与主相对，末与下相对。这样也说明了做事要分清主次，做相对应的事情。再看第二个版本对于“本在于上，末在于下。要在于主，详在于臣。”的解释更为直接：他认为“本在于君主，末在于臣子，要领在于君主，细节在于臣子。”明确指出了主次。这样一看，说本末倒置这一成语源自《庄子》不知道可不可以。
后来具体查了一下本末这个词，本末也代表了中国哲学史的一对范畴。其中“本”是指宇宙本源或本体，“末”是指天地万物。主要代表人物是魏晋玄学的王弼。在20世纪初以前中国思想家用“本”和“末”的概念来表述农业和工商业在国民经济中的地位和作用的思想而形成了本末论。