F2A战斗机,官方名称水牛(Buffalo),由布鲁斯特(Brewster)公司设计生产,是美国海军第一架单翼舰上战斗机。水牛式在1939年替代格鲁曼F3F战斗机,但受限于不稳定的飞行设计与超重,机动性不如零式战斗机;水牛式外销给芬兰、比利时、荷兰、英国;1941年底太平洋战争爆发时在美军,荷军和英军于
东南亚曾多次与日军交战,并被一式战斗机与零式战斗机重创。然而芬兰空军1941-1944年对苏联的作战中使用水牛式达成1:32的惊人交换比。尽管曾尝试拆除设备并配备较轻的航空机枪以提升性能,但效果不佳。 美军操作的水牛式有三种型号:F2A-1、F2A-2、F2A-3,外销型对应型号为B-239、B-339、B-339-23;驾驶F2A的飞行员对其评价不佳,甚至称它为飞行棺材。大部分的F2A在1942年就折损殆尽除役,仅有芬兰空军持续运用到1948年才退役。
1935年,美国海军提出新一代舰载战斗机设计需求,当时竞争者分别为布鲁斯特公司工程师Dayton T. Brown团队研发的XF2A-1和格鲁曼双翼构型的XF4F-1;该需求在1935年并未决标,而是在1936年重新开标;需求包括单翼设计,具备襟翼,拦截勾,可伸缩起落架以及封闭式座舱。在1936年的竞标案增加了赛维尔斯基飞机公司提出的XFNF-1(P-35战斗机海军型改版),XF2A-1击败另外两家公司的设计,获得美国海军的订单,美国双翼舰载机的时代结束。
F2A与后续的量产都在纽约长岛市布鲁斯特大厦进行,1937年12月XF2A-1原型机试飞,1938年1月交付美国海军测试评估;布鲁斯特公司的战机外观为短机身、中单翼、封闭式座舱,具有液压驱动的可收起落架及全金属制应力蒙皮结构机体,纺织物制作的控制面;F2A只有一个容量606升的主油箱,无防弹装甲与自封油箱等防御设计;F2A的动力来源为莱特R-1820-22九汽缸活塞发动机、配备一级机械增压器,输出动力950匹马力;在1938年测试时美军察觉原型机因寄生阻力而干扰飞机操作,因此将飞机送至NASA兰利研究中心全尺寸风洞进行测试,以重新设计发动机整流罩及润滑油散热进出风口,经过空气动力修正后的XF2A-1在不更换引擎的状况下时速提升到489公里。全尺寸风洞测试改善飞机设计的成效说服了其它美国航空厂商,在F2A后,飞机研发时利用全尺寸风洞测试成为标准作业流程。 1938年6月美国海军正式提出第一份54架F2A-1的订单,XF2A-1主要武器为机鼻1挺0.5英寸机枪(备弹200发)与1挺0.3英寸机枪(备弹600发),量产订单更换为4挺0.5英寸机枪(2挺机鼻、2挺主翼),动力更换成R-1820-34(输出动力940匹马力),主翼面积略微增加;因动力略为下降,武装增重的缘故,F2A-1爬升速度较原型机表现要差。1939年6月F2A-1预量产型出厂,然而布鲁斯特工厂出现量产延宕现象,最终只交货12架,其中9架配发给萨拉托加号航空母舰服役;美军拒收的F2A-1在拆除不允许外销的设备后,以B-239的代号外销芬兰。
第二批订单美国海军订购了43架,代号为F2A-2,布鲁斯特将发动机更换为一级二速机械增压的R-1820-40(输出动力1,200匹马力),电动可变螺距螺旋桨、改良的化油器与起落架,但仍缺少防御装置。发动机虽提升了2成输出,但增加的飞机重量抵销了动力的提升,不过极速仍略增到520公里,由于低翼负荷、(未配备无线电等设备前)动力充沛,海军飞行员对F2A-1与-2型的操作评价尚称良好。
第三批同时也是最后一型版本为F2A-3,1941年1月由美国海军与海军陆战队共同采购,计生产108架。F2A-3机身增长25公分,增加了许多设备:防弹玻璃与装甲、主翼增加挂载100磅炸弹硬点、带自封效果整体油箱机翼(英语:Wet wing)、主油箱也改良为自封油箱,改良后的F2A再度增重,燃料增加300升(80美制加仑)以及过多设备,导致比最初型号要重了463公斤。F2A-1的满载起飞重量原始型号是2,286公斤,至F2A-3时增幅到3,247公斤,在同样设计下增加1.5倍重量导致飞机操作特性大幅改变,使操作性、加速性等都与最初型号有大幅滞迟,遭到飞行员诟病。
除了飞机特性大幅变化,1941年F2A的性能已经过时,加上从1938年下订单起交货效率低下,美国海军极度感冒布鲁斯特的生产管理;最后一批订单基本上只是维持在战争情势下该公司产线不被断炊,之后布鲁斯特的产线便调整供SB2A攻击机(英语:Brewster SB2A Buccaneer)量产运用,而舰载战斗机的订单则由先前竞标输家格鲁曼以F3F修改为单翼机设计卷土重来的F4F战斗机取代。二次世界大战时期实际使用F2A参战的单位是美国海军陆战队,而且主要在中途岛战役出现过,只是完全被日本的零式战斗机以压倒性的性能优势击败。
其他使用国家包括英国、芬兰、澳大利亚与新西兰。比利时虽然在1939年订购,不过来不及运交就已经被德国占领,所有飞机改交由英国使用。