在完成《海滩》之后，制片人安德鲁·麦克唐纳和编剧亚力克斯·嘉兰开始商谈一起合作下一部电影。麦克唐纳说：“亚力克斯很有讲故事的天赋，他的小说充满活力和刺激，我想拍摄一部像他小说一样的电影。他告诉我一直想尝试科幻题材，我鼓励他去借鉴H·G·威尔斯(H.G.Wells)的经典小说《时光机器》(The Time Machine)，影片故事要发生在英国。” 嘉兰将《惊变28天》视作一部战争片，灵感源于70年代的僵尸片和J·G·巴拉德(J.G.Ballard)及约翰·温德汉姆(John Wyndham)作品风格的科幻文学。嘉兰完成了50页的剧本，后来成为了《惊变28天》的蓝本。看到剧本的麦克唐纳说：“影片故事的娱乐性很强，你会迫不及待的想知道下文，而且亚力克斯的文字会让你情不自禁的想象情节发生的情景，这种叙事技巧是很重要的，亚力克斯恰恰在这方面做得很出色。” 麦克唐纳将剧本交给了导演丹尼·博伊尔，当时博伊尔刚刚为BBC拍摄了数字电影《Strumpet》和《赤裸的真空天堂》。麦克唐纳说：“我们需要丹尼的电影语言，他能有效的表现出亚力克斯的文采和影片的活力，他很善于用不同的方法将文字转化成影像。” 嘉兰很高兴能在《海滩》之后与博伊尔再次合作，他认为博伊尔不仅很诙谐，而且创造力非常惊人，笑过之后，你还会深深思考。博伊尔很喜欢嘉兰的剧本，但他不愿在类型片中墨守成规，他说：“我喜欢僵尸片，但它们是特殊时期的产物，来自对核武器及核力量造成恶果的妄想。我不是这种类型片的狂热影迷，但我喜欢亚力克斯作品中病毒末日的主题，这不是临床病毒，而是心理病毒。所以，我认为虽然应该尊重这种类型片，但要在某些方面加以充实和创新。” 在影片中，科学家为了治疗狂怒而研制一种起到抑制作用的药物，就像安定对抑郁症的作用。实验研究对象就是感染病毒的黑猩猩，这种病毒通过血液传染，会让感染者永远处于极具攻击性的狂怒状态，哪怕简单的声音都会促使感染者大开杀戒。这是一种内在的退化，因为他们食不果腹，他们的生活方式只有杀戮。博伊尔说：“影片心理病毒的设置非常具有当前时代特点。这种病毒的作用涉及到现今的社会愤怒现象，每天我们都能看到发生在公路、航班、医院和超市的愤怒。如果去问老辈人，他们肯定会说在当年根本没有这种现象。” 　　 博伊尔继续说：“在病毒从实验室中爆发、席卷英国乃至全世界之后，影片故事追随几个幸存者的逃生经历而展开。这种特别的病毒让人无法控制，因为愤怒是我们身上的一部分。虽然目前还没有这种心理病毒，但谁知道今后能否出现？不久前，就有两位德国科学家用互联网上购得的器材人工合成了脊髓灰质炎病毒，虽然这种病毒的基因结构非常简单，但当今的技术完全可以制造出更复杂的病毒。” 　　 在剧本创作阶段，制片人麦克唐纳就产生了用DV拍摄的想法，他说：“我们认为用DV拍摄是正确的选择，它会让影片的感觉和画面与众不同，这种现实主义的科幻片会很有趣，而且DV取景灵活，适合拍摄一些大型场景而又不致封闭街道。伦敦的场景对影片很重要，而当地警局和相关部门非常乐意协助我们拍摄，因为我们用的是DV，拍摄非常迅速。我们可以在几分钟内准备好6部摄影机同时拍摄的场景，每次我们只需暂停交通一、两分钟，如果用胶片摄影机，这么迅捷是不可能的。” 　　 上文已经提到，在本片之前导演博伊尔已经拍摄了两部DV电影，与他合作的就是本片的摄影指导安东尼·多德·曼托(Anthony Dod Mantle)。对博伊尔来说，有很多用DV拍摄的理由，他说：“DV很适合营造世界末日的画面，影片故事发生在城市中，而DV恰恰增添了粗糙的质感。我们还想让影片中的世界变成另外的样子，电力和污染不复存在，一切又恢复宁静，而且DV适合在光线不足的情况下取景。” 　　 在物色影片演员时，主创人员决定选用非著名演员，不过即便是扮演片中士兵的演员也都一丝不苟。他们接受了前英国空军特种部队成员指导的为期三天的军训，在片中扮演亨利少校的克里斯托弗·埃克莱斯顿也同样接受了军训，他回忆说：“我们学习了一些基本军事技巧，要让枪械成为自己身体的一部分。我们实弹射击，我使用了机枪和支架机枪，坦率的说，那东西真是挺吓人的。因为时间不多，所以训练计划很紧凑，我们的动作必须像军人一样，还要学会军人的思维，另外，军训还有助于培养我们的团队意识。” 　　 在影片前期筹备的最后一周，导演博伊尔组织了排练，他带着演员们乘出租车到伦敦的外景地体会环境，并让演员亲自驾驶出租车熟悉影片中的行车路线。 在博伊尔招募的幕后班底中，除了多次合作的摄影指导安东尼·多德·曼托之外，还有《24小时派对狂》和《雪岭传奇》的制作设计师马克·蒂尔迪斯利(Mark Tildesley)、《猜火车》和《BJ单身日记》的服装设计师蕾切尔·弗莱明(Rachael Fleming)及《海滩》和《高斯福庄园》的化妆师萨利·杰伊(Sallie Jaye)等等。影片的主要拍摄始于2001年9月1日，整个拍摄为期9周。不过在7月，剧组已经用4天时间拍摄了荒芜的伦敦街景。为了便于封闭伦敦街道的交通，剧组特地赶在早晨交通高峰之前拍摄。制片人麦克唐纳回忆说：“伦敦外景的拍摄很奇特，在7月的拍摄计划中，我们每天清晨3、4点钟开工，一直到太阳升起。那种情景让人兴奋，当你看到威斯敏斯特桥和堤岸全部封闭，所有交通全部停止，周围的静寂会让你感到不寒而栗。” 影片拍摄的最大挑战是在伦敦的高速公路上取景，剧组获准在周日早晨的7点至9点进行拍摄，警方减缓了双侧的交通流量，剧组用10台摄影机收录了这难得一见的荒凉场景。