?救人一命胜造七级浮屠，这句话大凡中国人都听过。不过，浮屠到底是何物呢？而浮屠为何又有七级呢？

　　其实，浮屠并不神秘，它是“塔”的别称，如果说“救人一命胜造七级宝塔”，那就不会这样引起误会了。

　　应县木塔

　　“塔”是梵文“窣堵波”和巴利文“塔婆”的音译，还可读作“兜婆”、“偷婆”、“浮图”等，意译为“聚”、“高显”、“坟”、“灵庙”等。在中国，一般称“佛塔”，民间更多的是称“宝塔”。塔是用以藏遗骨、舍利、经卷等佛门之物的场所。显、密二宗对塔有不同的解释。显教认为，塔是揭高德的标帜，即所谓“墓标”，所以限于佛乃至有德的比丘之遗骨，可以安置在塔内。密教认为，塔是大日如来的三昧耶形，五轮塔是佛体，不是墓标，因而允许为结缘追福，建塔于一般僧俗的墓处。

　　建塔的材料，一般以木、砖和石头为主。平面以方形、八角形为多。层数一般为单数，因单数是阳数，含有吉祥的意思。《后分涅槃经》说：“佛告阿难，佛般涅槃荼毗既讫，一切四众收取舍利置七宝瓶。当于拘尸那迦城内四衢道中起七宝塔，高十三层，上有相轮。”十三层的佛塔，规格极高。一般造塔，要简陋得多。《十二因缘经》声称有八种人可以造塔，但规格、层级不同：一、如来，露盘八重以上，是佛塔。二、菩萨，七盘。三、缘觉，六盘。四、罗汉，五盘。五、那含，四盘。六、斯陀含，三盘。七、须陀洹，二盘。八、轮王，一盘。这“露盘”或“盘”，就是“层”的意思，一盘就是一层。

　　由“窣堵波”演变而来的石窟

　　我国最早造塔的，是三国时吴主孙权。据《高僧传》的记载：“康僧会吴赤乌十年至建康，孙权令求舍利。既得之，权为造塔。晋帝过江更修饰之。此中国造塔始也。”

　　塔虽然起源于印度，传入中国后，融入了华夏的建筑艺术，是原本简单的浮图显得丰富多彩了：有的造成密檐塔，如北京的天宁寺塔、河南洛阳的白马寺塔、河南登封的嵩岳寺塔；有的造成喇嘛塔，如北京的妙应寺白塔；有的造成金刚宝座塔，如北京的大正觉寺塔、云南昆明管渡镇五塔；有的造成楼阁式塔，如山西应县的木塔、河北定县的开元寺砖塔、河南开封的祐国寺琉璃塔，福建泉州的开元寺双石塔；还有许多墓塔，如河南登封的净藏禅师塔，等等。

　　六和塔