一些最大的星系团的祖先一直隐藏在显而易见的地方。卡内基的安德鲁·纽曼领导的新工作展示了一种识别最极端银河环境前体的新技术。该团队的调查结果发表在《自然》杂志上。

　　像我们所有人一样，星系是由周围环境塑造和塑造的。为了全面了解对星系生命周期的各种物理影响，跟踪环境因素产生的属性的出现至关重要。

　　Newman说，我们早就知道星系的颜色、质量和形状取决于它们的宇宙环境，但有很多我们不知道这些差异何时以及如何出现。

　　星系团是宇宙中质量最大的结构，受其自身的引力束缚——有时由数千个星系组成。这些巨大的银河系环境的前身，称为原星系团，是宇宙中已知最早的结构之一，非常适合研究星系生命周期的早期阶段。

　　大爆炸以一种热辣、模糊的颗粒汤开始宇宙，正在迅速膨胀。宇宙的一些区域比其他区域更密集，随着时间的推移，它们的引力克服了宇宙的膨胀，导致物质向内坍缩，形成结构丛，最终产生星系团或星系团。

　　但该团队发现，这些原簇可能出人意料地难以发现。

　　迄今为止，大多数原星系团都是通过在天空中搜索包含异常大量遥远星系的区域而发现的。研究团队包括卡内基的Gwen Rudie、Guillermo Blanc、Mahdi Qezlou、Daniel Kelson、Alan Dressler和天文台主任John Mulchaey，部署了寻找原生簇的新策略。

　　他们方法的关键是，作为原星系团一部分的星系际氢气将吸收穿过它的光，在原星系团边界之外的星系上投下某种阴影。通过使用智利卡内基拉斯坎帕纳斯天文台的麦哲伦望远镜观测这种阴影，该小组能够识别原星系团的可能位置。

　　Newman说，我们非常惊讶地发现原星系团中投射出最强阴影的星系如此之少，这就是为什么早期的搜索忽略了这些原星系团的原因。

　　他们的发现表明，被忽视的原星系团蕴藏着看不见的星系，这些星系的进化一定不同，使它们更暗淡，因此更难被发现。该团队计划进行进一步的搜索，以找到这些失踪的星系并确定其不寻常的特性。

　　Blanc说，有趣的是，这些星系的进化路径在宇宙历史的早期就已经分化了，远在它们现在居住的星团聚集之前。

　　Rudie补充说：“这项工作的关键教训之一是，当我们绘制遥远的宇宙地图时，汇集多种视角很重要；仅使用一种技术就可以提供误导性的画面。”

　　研究人员表示，未来的原星系群搜索将能够对照更多的人群测试他们的发现。

　　这项工作得到了美国的部分支持。国家科学基金会和智利国家研究与发展局。